02.07. 16:36, kimenete: 02.08. 17:44 
A zsidóság és az űrkutatás kapcsolata első pillantásra talán szokatlannak tűnhet, de valójában számos zsidó származású tudós és űrhajós járult hozzá a világűr felfedezéséhez. Az alábbiakban bemutatunk néhány jelentős személyiséget és érdekességet, amelyek összekötik a zsidó hagyományt és az űrkutatást.
Az űrkutatás története során több zsidó származású asztronauta is részt vett űrexpedíciókban, és hagyta ott a nyomát mind a világűrben, mind az emberiség történetében.
Borisz Volinyov űrhajós volt az első zsidó az űrben, a Szojuz 5 fedélzetén, még 1969-ben. Egy kitüntetett zsidó orvos és egy nem zsidó apa fia, a szibériai születésű Volynov kiváló pilóta és mérnök volt, érdekes módon azonban az utolsó pillanatban úgy tűnt, meghiúsul az álma, és nem jut ki az űrbe. Egy korábbi űrprojekt parancsnoka lett volna, de a legénységét rejtélyes – valószínűleg antiszemita – okokból eltávolították a küldetésből. Nyikolaj Kamanin, a szovjet légierő tábornoka így írta a naplójában: „Az utolsó napokban levelek érkeztek a Központi Bizottságtól egy felhívással: „Ne küldjetek zsidókat az űrbe!”. Nagy nehezen sikerült megvédeni a jófiút ezektől a rosszindulatú és ostoba támadásoktól”.
Így a Szojuz-5 1969 januárjában valóban felszállt, Volinyovval a parancsnokságon. A Szojuz 4-gyel együtt történelmet írt, mivel ez volt az első dokkolás két legénységgel ellátott űrhajó között, és az első legénység átszállítása egyik űrhajóról a másikra. Volynov azonban majdnem nem élte túl a küldetést, amikor az űrhajó a visszatéréskor meghibásodott. Néhány évvel később, 1976-ban Volinyov a Szojuz 21-es űrhajóval még egyszer eljutott az űrbe. A most 86 éves férfi az egyetlen túlélő tagja az eredeti űrhajóscsoportnak.
A hihetetlen Judith Resnik volt az első amerikai zsidó és a második amerikai nő, aki eljutott az űrbe. Resnik első űrmissziójára 1984-ben került sor, a Discovery űrsikló fedélzetén. 1986-ban, második küldetésekor, 36 évesen, a Challenger űrsikló fedélzetén tragikus módon életét vesztette, amikor az űrhajó 72 másodperccel a felszállás után felgyulladt – ez az esemény az egész nemzetre rányomta a bélyegét.
A figyelemre méltó tudós és mérnök, Resnik zsidó bevándorlók lánya volt, és vallásos családban nőtt fel. Szülővárosában, az ohiói Akronban tartották megemlékezést a tiszteletére, amelyen mintegy 1000 ember vett részt, köztük az első női űrhajós, Sally Ride.
Egy évvel azután, hogy Resnik lett az első zsidó amerikai, aki eljutott az űrbe, Jeffrey A. Hoffman is csatlakozott a sorhoz. Bár technikailag ő volt az első amerikai zsidó űrhajós, akit 1979-ben a NASA felvett, első űrrepülésére 1985-ben került sor a Discovery űrsiklóval. A küldetés során Hoffman történelmet írt, mint az első amerikai asztronauta, aki egy műholdat próbált megjavítani, és aki vészhelyzeti űrsétát tett.
Hoffman asztrofizikus összesen öt űrmisszióban vett részt – 1211 órát és 21,5 millió mérföldet töltött az űrben. 1993-ban, amikor Hoffman az Endeavour űrsiklóval egy küldetésen vett részt, együtt ünnepelte a hanukát Scott J. Horowitz zsidó asztronautával. Erre a célra egy trenderlit és egy apró hanukiát vittek az űrbe, bár a hanukai gyertyákat természetesen nem gyújtották meg.
Hoffman hozott magával egy mezuzát, egy táliszt a fia bár micvójáról és egy miniatűr Tóra-tekercset is. És ez nem csak a látszat kedvéért történt: Hoffman volt az első ember, aki az űrben felolvasott a Tórából. Bár nem volt minján, rabbija segített neki egy különleges szertartást előkészíteni, amelyet az űrrepülőgépen vezethetett.
Ellen Shulman Baker a második amerikai zsidó nőként jutott az űrbe. (Claire Shulman ápolónő lánya, aki történelmet írt, mint az első nő, akit Queens kerület elnökévé választottak.) Az orvosként dolgozó Baker 1981-ben lett a NASA egészségügyi tisztje, és 1984-ben választották ki űrhajósnak. Három űrrepülésen vett részt, és több mint 686 órát töltött az űrben. Első küldetése során, 1989-ben Baker csapata a Galileo űrszondát küldte a Jupiter bolygó tanulmányozására. 1995-ben utolsó küldetésén az Atlantis fedélzetén szolgált, amely az első amerikai űrsikló volt, ami az orosz Mir űrállomáson dokkolt.
David Wolfot, az indianapolisi orvost és villamosmérnököt a NASA 1990-ben választotta ki űrhajósjelöltnek. Wolf négy űrrepülésen vett részt, köztük egy 128 napos küldetésen a Mir űrállomáson, amelyre Oroszországban készült fel. Ahogy Wolf egy interjúban mondta:
„Mi, zsidó űrhajósok úgy tekintünk magunkra, mint akik a zsidó közösséget képviseljük. Ezt komolyan vesszük.”
Wolf hosszas vitát folytatott Hoffmannal (a harmadikként említett személy feljebb) arról, hogy ki pörgette a trenderlijét a leghosszabb ideig az űrben:
„Nálam van a világrekord a dreidel-pörgetésben” – mondta. „Tudom, hogy az enyém másfél órán át ment, amíg be nem szívta egy légbeömlő.”
Mark Polansky a New Jersey állambeli Patersonban nőtt fel, egy zsidó apa és egy koreai származású hawaii anya fiaként. Polansky, akit társai a „Roman” becenévvel illettek, 1992-ben csatlakozott a NASA-hoz, mint űrhajózási mérnök és kutatópilóta, és 1996-ban vették fel űrhajósnak. Három űrmisszióban vett részt. Az egyik ilyen küldetés során különös tisztelettel adózott 2001-ben elhunyt zsidó édesapjának, Irving Polanskynak - második űrmissziója előtt, 2006-ban Polansky felhívta az amerikai Holokauszt Múzeumot Washingtonban, és egy tárgyat kért, amelyet magával vihetne néhai édesapja tiszteletére. Küldtek neki egy másolatot a „Menekült” plüssmackóról, amelyet egy holokauszt-túlélő, Sophie Turner-Zaretskym adományozott a múzeumnak. Később, 2007-ben Polansky és Zaretsky találkoztak a múzeumban.
Ilan Ramon volt az első izraeli űrhajós, aki a Columbia űrrepülőgép végzetes STS-107 küldetésében vett részt. Ramon egy holokauszttúlélő fia és az izraeli függetlenségi háború veteránja volt. Ramon 16 napot töltött a Columbia űrrepülőgépen, ahol hasznos teher specialistaként szolgált. Annak ellenére, hogy világi életmódot élt, kóser ételeket kért, és egy kiduspoharat vitt magával az űrbe. Ramon egy Bergen-Belsent túlélő Tóra-tekercset is magával vitt az űrrepülésre, amely azonban sajnos megsemmisült a katasztrófa során. Küldetése tragikus véget ért, amikor a Columbia 2003. február 1-jén a Föld légkörébe való visszatérés közben megsemmisült.
Jessica Meir 44 éves űrhajós a Maine állambeli Caribou-ból, aki posztdoktori tanulmányai során császárpingvineket és elefántfókákat tanulmányozott, valamint libákat képzett ki szélcsatornában való repülésre. Meir édesanyja svéd, édesapja pedig iraki szefárd származású izraeli. Vallásos családban nőtt fel. Meirt a NASA 21-es űrhajóscsoportjába vették fel, és 2019-ben a 61/62-es expedíció részeként jutott el az űrbe. Több mint 200 napot töltött ott. Az űrmissziójára Meir magával vitt egy izraeli zászlót apja családjának tiszteletére, egy Ilan Ramonra emlékező érmét, egy képeslapot a Yad Vasemtől és egy pár újszerű hanukai zoknit. A kép, amelyen Meir ebben a zokniban bámul az űrbe, abszolút ikonikus.
Még 2020 márciusában, amikor a COVID-19 járvány először sújtotta az Egyesült Államokat, Meir egy képet posztolt Tel-Avivról az űrből, külön tisztelegve apja és annak leggyakrabban elhangzó kifejezése előtt: „Ez is elmúlik ”. Meir történelmet írt, amikor részt vett az első női űrsétán, és a Time magazin beválasztotta a 2020-as év 100 legbefolyásosabb embere közé.
Bár technikailag talán nem űrhajós, Jared Isaacman történelmet írt a SpaceX Inspiration4 parancsnokaként, az első, kizárólag magánszemélyekből álló, Föld körüli pályára állt űrrepülésen. A New Jersey-i zsidó apuka képzett pilóta és milliárdos, és személyesen állta mind a négy utas repülésének számláját. De nem volt minden ok nélkül: A küldetés a St. Jude Gyermekkutató Kórház számára szervezett adománygyűjtés része volt.
Garrett Reisman, amerikai zsidó űrhajós 2008-ban a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén töltött el több hónapot. Reisman az első zsidó volt, aki megünnepelhette a Pészahot az űrben, és humorral beszélt arról, hogy a mikrogravitáció miatt a macesz morzsálódása komoly problémát okozott.
Még egy érdekesség, hogy néhány éve egy újabb név került fel a híres zsidó űrutazók listájára: William Shatner , a legendás színész, akit a „Star Trek” Kirk kapitányaként ismerhetünk. Shatner részt vett Jeff Bezos Blue Origin kapszulájának sikeres küldetésében, és 90 évesen történelmet írt, mint a legidősebb ember, aki eljutott az űrbe. Az alig 11 perces utazását „a legmélyebb élménynek” nevezte, amit valaha el tudott képzelni.
A zsidó űrhajósok nemcsak tudományos eredményeikkel, hanem vallási hagyományaikkal is egyedivé tették küldetéseiket. Az űrutazás számos érdekes vallási kérdést vet fel, például hogyan lehet megtartani a szombatot a Föld körüli pályán, ahol egy nap mindössze 90 percig tart. Az ortodox rabbinikus vélemények szerint a szombatot az indulás helye szerinti időzóna szerint kell tartani.
A zsidóság és az űrkutatás kapcsolata mélyebb és gazdagabb, mint elsőre gondolnánk. Ahogy Ilan Ramon egykor mondta:
„Kis nemzetként, nagy álmokkal, itt vagyunk az űrben.”
