Csillogás és üldöztetés – A Van Cleef & Arpels zsidó története

A Van Cleef & Arpels ma a világ egyik legelismertebb, legmagasabb színvonalú ékszer- és luxuscége. Nevét a kifinomult kézművességről, kreatív formavilágról és páratlan drágakő-beállításairól ismeri a nemzetközi közönség. Kevésbé ismert azonban, hogy a márkát zsidó alapítók hozták létre, és hogy a cég története – a sikerek mellett – a 20. század legsötétebb árnyait is magában hordozza.

Az 1890-es évek "Belle Époque"-jában ("szép kor") Párizs volt a világ legdivatosabb városa. Kreatív művészek és kézművesek mind özönlöttek, hogy mesterségüket űzzék és a legkorszerűbb stílusokat alkossák meg. Az ékszerészek között, akik műhelyeket nyitottak, ott volt egy fiatal zsidó ékszerész, Alfred Van Cleef, aki 1873-ban egy holland zsidó ékszerész család gyermekeként született; apja gyémántkereskedő volt. Amikor Alfred apja korán meghalt, a fiatalember pártfogója lett unokatestvére, Leon Salomon Arpels, aki szintén zsidó családból érkezett és Párizsba költözött. Alfred és Leon Salomon lánya, Esther (Estelle) Arpels között szerelem szövődött, és 1895-ben házasságot kötöttek. Együtt alapították meg ékszerüzletüket,majd megszületett lányuk, Rachel. 

Alfred és Esther Van Cleef

Amikor a Ritz Hotel 1898-ban megnyílt a Place Vendôme-on, Alfred és Esther úgy döntöttek, hogy erre az újonnan divatos térre költöznek. 1906-ban megnyitották első butikjukat a Place Vendôme 22-ben – a mai napig a márka központi címe –, és hamar a legelőkelőbb társaságok ékszerészévé váltak. Először gyöngyékszerekre összpontosítottak, amely akkoriban nagy divat volt. Hamarosan kifogástalan drágakőfoglalataik figyelmet és hűséges vásárlói bázist kezdtek vonzani.

Az első világháború alatt mindkét család helytállt: Louis Arpels bevonult egy tábori tüzérezredbe és többek között Verdunnél is harcolt, mielőtt mérgező gáz által megsebesült és leszerelték. Érdemeiért kitüntetést kapott. Esther ápolónőként dolgozott. Alfred Van Cleef, aki rossz egészségi állapotban volt, a hadsereg párizsi kisegítő szolgálatánál vállalt feladatot.

Alfred

Az első világháború alatt a Van Cleef & Arpels olcsó anyagokból készített ékszereket, tartózkodva a fényűzéstől háborús időkben. Bevezették egy rendkívül népszerű új kollekciót, amely fából készült díszítőelemeket kombinált a korabeli Franciaországban népszerű hiedelemmel, miszerint a fa megérintése valamilyen módon szerencsét hoz. Amikor az első világháború véget ért, a vállalat irányt váltott, terjeszkedve és a luxust helyezte előtérbe egy olyan lakosság számára, amely belefáradt a megszorításokba és drága csecsebecsékre vágyott.

Az 1920-as években a Van Cleef & Arpels új üzleteket nyitott divatos üdülőhelyeken, mint Nizza és Monte Carlo. 1923-ban bemutatta az egyik első női karórát. 1933-ban bevezettek egy élvonalbeli módszert láthatatlan foglalatokra, így a drágakövek úgy tűnnek, mintha lebegnének az ékszereken. 1939-ben a Van Cleef & Arpels felbecsülhetetlen értékű gyémánt és platina ékszerkészletet készített Fawzia egyiptomi hercegnő számára házasságára Mohammed Reza Pahlavival, aki Irán sahja lett. Vásárlóik közé tartozott VIII. Edward angol király, aki Van Cleef & Arpels ékszereket vásárolt szeretőjének, Wallace Simpsonnak.

1926-ban Alfred és Estelle lánya, Rachel Van Cleef vette át a virágzó vállalat művészeti igazgatói pozícióját. Megszabadult zsidósan hangzó nevétől és felvette a Renee nevet. 

Rachel Van Cleef

1939-ben a Van Cleef & Arpels család néhány tagja New Yorkba utazott, hogy vállalatuk munkáit egy nemzetközi ékszerész kiállításon bemutassák; az utazás végül megmentette életüket. (A gyakran betegeskedő Alfred Van Cleef az előző évben halt meg.) A második világháború 1939. szeptember 1-jén tört ki, miközben a család még az Egyesült Államokban tartózkodott: ott is maradtak a háború végéig.

Renee és édesanyja, Estelle Franciaországban maradtak, és most súlyos veszélyben találták magukat. Estelle Van Cleef hamis személyazonosságot vett fel, és titokban a Szabad Francia Ellenállás erői számára dolgozott, akik a háború után kitüntették. Renee Párizsban maradt, és a körülötte uralkodó káosz és halál közepette igyekezett fenntartani az üzletet.

A német csapatok 1940. június 14-én érkeztek Párizsba. A náci uralom alatt lehetetlenné vált, hogy zsidók vállalkozásokat birtokoljanak. 1941-ben Renee átruházta a Van Cleef & Arpels tulajdonjogát egy francia nemesre, Paul de Leseleuc grófra, hogy "árjásítsa" a vállalatot és lehetővé tegye működésének folytatását. Renee megpróbált Portugáliába menekülni, de visszafordították a határon. Franciaországban rekedve titokban bepakolta a párizsi üzlet legértékesebb darabjait egy bőröndbe, és egy megbízható alkalmazottal együtt Vichybe utazott, amely akkor már Franciaország kollaboráns kormányának székhelye volt.

Renee Vichy legjobb szállodájában, a Hotel Parc et Majesticben bérelt szobát, ahol Petain marsall, a Vichy-Franciaország miniszterelnöke is megszállt. Renee hozzászokott ahhoz, hogy a francia társadalom legfelsőbb köreiben mozogjon, és biztos volt benne, hogy barátai meg fogják védeni őt a zsidóellenes rendeletektől, amelyek hittársait célozták meg. Sajnos csalódnia kellett.

A Vichy-kormány tisztviselői arra kényszerítették Renee-t, hogy költözzön ki a fényűző szállodából, mert nem voltak hajlandók eltűrni, hogy egy zsidó ugyanabban az épületben lakjon. Renee minden nap sétálni ment, hogy fenntartsa a normális élet látszatát. 1942-ben azonban Németország közvetlenül átvette az irányítást Vichy-Franciaország felett. Renee apja régi barátjához, fordult segítségért, aki ezredesként élt Vichyben, ám a növekvő antiszemitizmus miatt megtagadfta a segítséget. 

Rachel

1942. december 11-én a Vichy-Franciaországban élő összes zsidónak el kellett kezdeni viselni a zsidó csillagot a ruhájukon. Másnap a francia rendőrség berontott a harmadik emeleti hotelszobájába; hogy kihallgatni vagy letartóztatni akarták-e, soha nem derült ki. Renee pánikba esett, kiugrott az ablakon, éls szörnyet halt. 

A szövetségesek párizsi felszabadítása után az Arpels család visszanyerte a Van Cleef & Arpels irányítását. A második világháború vége után folytatták az innovációt, játékos állat- és virágmotívumokat vezettek be a márka ékszertervezésébe, és eltávolodtak zsidó származásuktól.

A tulajdonosok: Claude, Jacques és Pierre Arpels 1975-ben

A Van Cleef & Arpels egyre nagyobb hírnevet szerzett magának a gazdagok és hírességek ékszerészeként. 1956-ban Rainier monacói herceg gyémánt- és gyöngyékszereket vásárolt menyasszonya, Grace Kelly esküvői ajándékaként, ami tovább növelte a márka növekvő presztízsét. Az Arpels család utolsó tagjai 1999-ben a márkát eladták a Richemont Groupnak, egy svájci vállalatnak, amely számos luxusmárka tulajdonosa.

Van Cleef & Arpels zsidó eredetéről alig maradtak emlékek. A cég nem kínál zsidó témájú Dávid-csillagokat vagy más zsidó motívumú ékszereket. Weboldalán a cég egyik alapítóját, Esther Arpels-t a kevésbé zsidó hangzású Estelle névvel azonosítják. A cég világszerte működő számos butikja közül egy sem található Izraelben.

Az aish.com cikke alapján fordította: Zucker-Kertész Lilla