140 éve született Hevesy György, magyar zsidó Nobel-díjas kémikusunk, a radioaktív nyomjelzés és a hafnium felfedezője

Bár a Horthy-rendszer és a nácik is tönkre akarták tenni zsidó volta miatt, mindig megtalálta az utat a siker felé. Ma már iskola, díj, közterület, sőt, egy egész bolygó is viseli a nevét.

Hevesy György – még Bischitz néven – egy budapesti zsidó családban született 1885. augusztus 1-jén. A pesti Piarista Gimnáziumban érettségizett, majd berlini tanulmányai után fizikából doktorált Freiburgban. Később a kémiához fordult, és Rutherford manchesteri laborjában kezdett kutatni. Itt alapozta meg a radioaktív izotópos nyomjelzés módszerét. Magyarországi előadói jogának 1920-as megvonása után barátjához, Niels Bohr-hoz utazott Koppenhágába. 1923-ban az itteni laboratóriumban fedezte fel a hafnium elemet. Később kifejlesztette a röntgenfluoreszcenciás analízist és az izotópos anyagcsere-kutatásokat. 1943-ban Nobel-díjat kapott a radioaktív izotópok alkalmazásáért.

A Nobel-díjak beolvasztása

Hevesy személyéhez kapcsolódik az a híres történet is, miszerint „Dánia náci megszállásakor Max von Laue és James Franck Nobel-díjait feloldotta királyvízben, és elhelyezte egy reagenspolcon a Niels Bohr intézeti laboratóriumában. A háború után megtalálta az oldatot, és kicsapta belőle az aranyat. A Nobel Társaság ezután ugyanabból az aranyból újraöntötte a díjat.” Ám tény, hogy egy másik változat szerint Bohr volt, aki ezt tette. Hiába, az anekdota már csak anekdota marad.

A háború után; a büszkeség kérdése Hevesynél

1959-ben elnyerte „Az atom békés felhasználásáért” díjat. Korábban tagja lett a Royal Societynek, megkapta a rangos Copley-érmet is: erre a kitüntetésre sokkal büszkébb volt, mint bármi másra, hiszen ahogy mondta:

„A közönség azt hiszi, hogy egy kémikus számára a Nobel-díj a legnagyobb kitüntetés, amit tudós elnyerhet, de nem így van. Negyven-ötven kémikus kapott Nobel-díjat, de csak tíz külföldi tagja van a Royal Societynek és azok közül is csak ketten (Bohr és Hevesy) kaptak Copley-érmet.”

Mindemellett összesen 397 tudományos cikket publikált a világ legtekintélyesebb szaklapjaiban. 2001-ben hamvait családja kérésére a Fiumei úti sírkertben helyezték el.

Orbán Izsák írása