Mai születésnapos: Leslie Howard

Egy magyar-zsidó férfi gyermeke, a tökéletes angol gentleman mintaképe, aki szerepelt Hitler kedvenc filmjében és olyan eredményesen harcolt a filmvásznon a nácik ellen, hogy még Goebbelst is sikerült felbőszítenie Modern Pimpernelként. Halálának körülményei máig sem tisztázottak. Százhuszonhárom éve ezen a napon született Leslie Howard.

Édesanyja is zsidó származású volt apai ágon, nagyapja porosz kereskedőként nősült be a brit felső középosztályba.

A harmincas éveiben már sztár volt a Broadwayn (itt tekinthető meg Hamletként), majd Hollywoodban is: A vörös Pimpernelben, a Pygmailonban (amelynek forgatókönyvét később átvette a My fair Lady című musical és az erre éplülő filmváltozat is), az Elfújta a szélben, amelyet Adolf Hitler is nagyon szeretett. Ragaszkodik hozzá, hogy A megkövült erdő című gengszterfilmben Humphrey Bogart legyen a partnere, ezzel új lendületet ad Bogart filmes karrierjének, ennyiben a Casablancát is Leslie Howardnak köszönhetjük.

Howard a második világháború idején visszatért Angliába, hogy, ha tetszik, propagandával harcoljon a nácik ellen, hazája oldalán: kivételes sikerrel csinálta. A modern Pimpernel című filmje, amely kinevetteti a Harmadik Birodalmat, állítólag magát Josef Goebbelst is feldühítette.

Azt a polgári repülőgépet, amellyel Lisszabonból sietett volna vissza családjához, 1943-ban, ismeretlen okból, lelövi a német légierő, a Luftwaffe. Egyes spekulációk szerint azért, mert úgy gondolták, ezen a gépen utazik Winston Churchill miniszterelnök, aki valóban aznap tért haza, egy másik repül fedélzetén, Angliába.

Valószínű, hogy nem Leslie Howard volt a célpont, mert az utolsó pillanatban tudott csak magának jegyet szerezni. A kisfiú, akit leszállítottak helyette a családjával, Derek Partridge, az immár 80 feletti angol színész, akinek, mint maga mondja hálás visszaemlékezéseiben, szegény Leslie Howard aznap megmentette az életét.