Capitol Lighting – generációkon átívelő üzleti vállalkozás

Forrás: Jewish Business Magazine

A kezdetek

Max Lebersfeld német származású zsidó volt, az 1900-as évek elején gyárfelügyelőként dolgozott az Osztrák-Magyar Monarchiában. Lebersfeld a gyártulajdonos unokahúgába, Etelkába egy gazdag magyar zsidó nőbe lett szerelmes, akit feleségül is vett.

capiotlloghting_1.jpgEtelka Maxszal történő házassága rangon alulinak számított. A családja emiatt elégedetlenkedett, de a kapcsolata jó kiugrási lehetőséget jelentett Max Lebersfeld számára. A frissen házasodott Lebersfeld lelki szemei előtt az amerikai álom lebegett. Ő és felesége azon gondolkodtak, hogy kivándoroljanak az Újvilágba szerencsét próbálni, majd sikerekkel felvértezve térjenek vissza.

Lebersfeldék New Yorkba, szakmunkás dokumentummal a kezükben érkeztek meg. Max kezdetben egy Harrisonban (New Jersey) lévő gyárban dolgozott, de felesége meglátta a benne rejlő tehetséget: azt akarta, hogy Max villanyszerelő legyen. Maxnak építész és mesterember papírja volt. Részletes mesterdarabokat készített, végül beletanult az elektrotechnikai üzlet rejtelmeibe.

A Lebersfeld családnak is otthont adó Newark városa akkoriban tért át a gázról az elektromosságra, amely pont kapóra jött Maxnak, aki tudományát alkalmazva felajánlotta a vevőinek, hogy ha megtalálják, hol vágott rést a padlózaton, ingyen elvégzi a munkát. Nem sok embernek kellett visszaadnia a pénzt, ők viszont maximálisan elégedettek voltak Max munkájával. Lebersfeld Etelka rájött, hogyan lehetne extraprofitra szert tenni az egyre növekvő igények által. Max és munkatársai elektromos berendezéseket vásároltak, majd létrejött a Capitol Lighting.

A Lebersfeld család következő generációja

A Capitol Lighting éveken keresztül jövedelmező kisvállalkozásként működött, amíg Max fia, Arthur át nem vette az üzlet irányítását. Arthur Lebersfeld az üzletet jóból nagyszerűvé változtatta. „Arthur látta maga előtt a fényes jövőt”, mondja a fia és a vállalkozás jelenlegi tulajdonosa, Herman Lebersfeld. „Ő futtatta fel az üzletet, növelte a termékpalettát, és a Capitol Lightning volt az első cég, amelyik világítástechnikai termékeket hirdetett az újságokban.” Arthur Lebersfeld új Capitol Lighting üzleteket nyitott New Jersey-ben. Amikor nyugdíjba ment, azt tette, amit a New Jersey-i zsidók általában: Dél-Floridába költözött. Azonban nem tudta elképzelni, hogy idős éveit egy hintaszékben töltse, ezért Dél-Floridában társult a Jaffe családdal, amelynek West Palm Beach-en volt világítástechnikai üzlete. Így Floridában is megnyílt az első Capitol Lighting bolt.

A Capitol Lighting-nek ma öt boltja van New Jersey-ben és négy Dél-Floridában. Herman vezeti az üzletet a Boca Roca-i központban fiaival, Kennel (ügyvezető) és Eric-kel (alelnök és marketingvezető) együtt.

Arthur másik fia, Max Lebersfeld a cég alelnöke és kincstárnoka. Két fia van: Jason az informatikai-, Brian az internetes részleg vezetője. Ahogy a korábbi generációk, a mostani is halad az idővel. Nem tartják szükségesnek, hogy 12.000 négyzetméter kiállítótermet tartsanak fenn, annak minden rezsiköltségével együtt. Lebersfeldék is a nehéz gazdasági helyzettel küzdenek, és új termékekkel jelennek meg a piacon. Herman Lebersfeld humorral üti el a választ, amikor a nehéz gazdasági helyzetről kérdezzük: „A kiskereskedelmi forgalom már nem számottevő”. A Capitol Lighting internetes oldala, a 1800lighting.com azonban kiutat jelent. Két évvel ezelőtt Eric és Ken arra figyelmeztették édesapjuknak, hogy minden eddiginél súlyosabb gazdasági recesszió jöhet. „Sok ügyet veszni hagytunk. A Capitol Lighting-et a 2003-as év legjobb családi vállalkozásai közé választották, és idén is jó eséllyel pályázunk a címre. Akkoriban 250 alkalmazottunk volt, most 165 van. Családi vállalkozásban ilyen nem fordul elő. A korábbi évek recesszióit jobban átvészeltük. Mindenkit megtartottunk, csak éppen szűkebbre húztuk a nadrágszíjat”.

A cég 1996-ban szerezte meg az 1800lighting.com domain-nevet, de nem tudtak belőle tőkét kovácsolni az e-kereskedelem területén. A honlapjuk ma világszínvonalú, köszönhetően Brian Lebersfeld munkájának. Stuart kísérleti boltot nyitott Floridában. A bolt sokkal kisebb, mint a többi kiállítóterem, és az 1800lighting.com honlappal van szinkronban. Teljes az áruválaszték, amely főleg a honlapról érhető el. Ez csökkenti a költségeket, a vásárló mégis minden szükséges információhoz hozzájuk, mindent össze tud hasonlítani. A honlappal rendelkező bolt, és a bolttal rendelkező honlap üzletpolitikája szorosan összefügg.

Zsidó üzleti vállalkozás

A Lebersfeld család nagyon aktív a zsidó közösségben. Herman és testvére mindketten elnökei voltak a zsinagógájuknak. Herman és felesége is támogatták az American Jewish Joint Distribution Committee-t, amely 1917 óta segíti a rászoruló családokat. Lebersfeldné a Joint vezetőségének tagja, és sokféle projektben aktív az egész világon. Herman Lebersfeld 1984-ben segített adományt gyűjteni az etiópiai zsidók számára. A jótékonyság zsidó hagyományai mellett a Capitol Lighting az évek során a zsidó üzleti etikában is jeleskedett: amikor a Capitol Lighting egyik fő üzletfelének, a Puritan Lighting-nek a raktárát és teljes árukészletét tűz pusztította el, Arthur jelentős szállítmányt kapott tőlük, a számlát viszont azonnal, egyben kifizette. Amint a Puritan Lighting újjáépült, a Capitol Lighting-et magas prioritású üzletféllé nyilvánította. Eric Lebersfeld szerint „minden üzletnek korrektnek és jónak kell lennie az eladó és a vevő számára. A középpontban az etikus üzleti viselkedés áll”.

A Lebersfeld család és a Capitol Lighting történetének ösztönzőleg kéne hatnia a mostani generációk számára. A történet kockázatról, innovációról, erkölcsösségről és kemény munkáról szól. Max Lebersfeld átadta a munkáját fiának, aki folytatja a hagyományokat. Herman szerint apjának a kedvenc mondása, hogy „Harapj ki többet, mint amennyit meg tudsz rágni, de aztán rágd is meg”.

Mit tartogat a jövő a Capitol Lighting számára?

A jövő modellje Floridában, Stuart Lebersfeldnél van. Az ország első világítástechnikai áruházláncát szeretnék kiépíteni. Herman várja a gazdasági válság végét, amely után a cégnek új üzleti modell mentén kell haladnia: „A fiaim veszik át az üzlet irányítását. Egyik nap a feleségem 15:30-kor ért haza, és otthon talált engem. Azt hitte, kirúgtak”.

Dési Tamás fordítása