A Fiatal Zsidó Nők Egyesülete: úttörő női közösség New Yorkban a 20. század elején

1902.február 6-án New Yorkban megalakult a Young Women’s Hebrew Association (YWHA), az első olyan önálló zsidó női szervezet, amely fiatal nők – különösen dolgozó nők – vallási, kulturális és közösségi igényeit helyezte a középpontba. Bár már 1888-tól léteztek hasonló nevű csoportok, ezek kizárólag a Young Men’s Hebrew Associationök (YMHA-k) női segédszervezeteiként működtek. Az 1902-ben létrejött YWHA azonban új korszakot nyitott: önálló intézményként, női vezetés alatt kezdte meg működését.

Az új szervezet Bella Unterberg otthonában alakult meg, az ő vezetésével. Az YWHA újszerű módon ötvözte a vallási életet, a társas kapcsolódást és a kulturális-szabadidős programokat, és ezzel alapvetően újradefiniálta a zsidó közösségi élet lehetőségeit az Egyesült Államokban.

Bella Unterberg. / jwa.org / A New York-i 92nd Street Y jóvoltából.

A New York-i YWHA kifejezetten a fiatal nők – különösen a munkába álló zsidó lányok és nők – igényeire reagált. Ezzel markánsan eltért a YMHA-k gyakorlatától, amelyek elsősorban a zsidó férfiakat kívánták összefogni egy inkább szekuláris, amerikanizált közegben. Az YWHA ezzel szemben a vallási és közösségi célokat tudatosan összekapcsolta, és már az első évben óriási sikert aratott: több mint 21 ezer látogatót regisztráltak.

A New York-i YWHA a kezdetektől nagy hangsúlyt fektetett a zsidó vallási életre: az intézmény épületében zsinagóga is működött, amely nemcsak a környék lakóit, hanem a dolgozó fiatal nőket is vonzotta. A vallási programok mellett az egyesület táncesteket, sportfoglalkozásokat, zenei eseményeket és nyári táborokat is szervezett. Az YWHA modellje hamar követőkre talált, és különösen az Egyesült Államok északkeleti részén országos hálózat épült ki hasonló intézményekből.

A YWHA-k úttörő szerepet játszottak abban, hogy a zsidó intézmények valódi közösségi központokká váljanak. Sikereik nyomán azonban más szervezetek is átvették ezt a modellt: az 1910–1920-as években számos zsinagóga alakult át úgynevezett „zsinagógai központtá”, ahol a vallási élet mellett kulturális és társas programok is helyet kaptak. Ezzel párhuzamosan az önálló YWHA-k többsége elvesztette autonómiáját. Az 1920-as évek elején sok szervezet beolvadt a helyi YMHA-kba, másokat a Jewish Welfare Board vett át. Ezek az összeolvadások gyakran a női vezetés háttérbe szorulásával jártak.

Bella Unterberg 1929-ig maradt a New York-i YWHA elnöke, és ő volt az egyetlen nő azokban az országos szervezetekben – köztük a Council of Young Men’s Hebrew and Kindred Associations és a Jewish Welfare Board –, amelyek elősegítették a zsidó közösségi központok mozgalmának kialakulását.

A New York-i YWHA sokáig ellenállt az összeolvadási törekvéseknek: csak 1942-ben kerültek át programjai a 92. utcai YMHA-hoz. A két intézmény végül 1945-ben egyesült Young Men’s and Young Women’s Hebrew Association néven.

A YWHA története egyszerre szól női kezdeményezőkészségről, közösségépítésről és arról, hogyan formálták zsidó nők generációi a modern zsidó közösségi élet alapjait.

A jwa.org cikke alapján fordította: Zucker-Kertész Lilla