George Washington 236 éves üzenete: a vallásszabadság nem kegy, hanem alapvető jog
George Washington 1790. augusztus 18-án kelt levelében biztosította Newport zsidó közösségét arról, hogy az új amerikai államban vallásszabadságuk nem megtűrt kivétel, hanem velük született jog. Az Egyesült Államok első elnökének rövid üzenete azóta az amerikai vallásszabadság egyik legtöbbet idézett történelmi dokumentumává vált.
Az Egyesült Államok 1790 nyarán még fiatal, formálódó állam volt. Rhode Island május végén, a tizenhárom egykori gyarmat közül utolsóként ratifikálta az amerikai alkotmányt. George Washington elnök augusztusban látogatást tett az államban, útjára többek között Thomas Jefferson külügyminiszter is elkísérte.
Newport zsidó közössége ekkor már több mint egy évszázados múltra tekintett vissza. Az első szefárd családok az 1650-es évek végén telepedtek le a kikötővárosban, ahol kereskedőként és kézművesként kapcsolódtak be a helyi életbe. Zsinagógájukat 1763-ban avatták fel. A ma Touro zsinagóga néven ismert épület az Egyesült Államok legrégebbi, ma is álló zsinagógája.
Washington newporti látogatásakor Moses Seixas, a helyi zsidó hitközség elöljárója levélben köszöntötte az elnököt. Felidézte, hogy a zsidókat korábban megfosztották a szabad polgárokat megillető jogoktól, most azonban olyan kormány alatt élhetnek, amely nem ad teret a vallási türelmetlenségnek, és nem segíti az üldözést.
Ez a gondolat Washington válaszában is visszatért. Az elnök azt írta: többé nem lehet a türelemről úgy beszélni, mintha az egyik embercsoport jóindulatától függne, hogy egy másik gyakorolhatja-e veleszületett jogait. Az Egyesült Államok kormánya – fogalmazott – nem szentesíti a vallási türelmetlenséget, és nem nyújt segítséget az üldözéshez.
A levél végén Washington bibliai képpel fordult a közösséghez. Azt kívánta, hogy az ezen a földön élő „Ábrahám gyermekei” továbbra is élvezzék polgártársaik jóindulatát, és mindenki biztonságban ülhessen saját szőlőtőkéje és fügefája alatt, anélkül, hogy bárkitől félnie kellene.
A levél nem szüntette meg egyik napról a másikra a zsidókat érő jogi és társadalmi megkülönböztetést. Jelentősége mégis rendkívüli volt: az ország első elnöke világosan kimondta, hogy a zsidók nem csupán megtűrt lakói, hanem teljes jogú polgárai az Egyesült Államoknak. Az amerikai alkotmány vallásszabadságot garantáló első kiegészítését egy évvel később, 1791-ben ratifikálták.
Washington levelét Newportban minden nyáron ünnepélyesen felolvassák.
Washington szavai 236 évvel később is érvényesek: a vallás szabad gyakorlása nem kiváltság, hanem mindenkit megillető jog.
Régi idők modern tanúja: szomorú búcsú Székely Gábortól
Kicsoda az ember? Meghalt Hankiss Ágnes
