Az egyik legismertebb magyar filozófus a világon, kimagasló életművű és ellentmondásos élettörténetű figura, akiről Thomas Mann egyik leghíresebb regényalakját, a Varázshegy Naphtáját mintázta.
Bárói címmel kitüntetett, gazdag zsidó bankárcsaládba születik a dualizmus Magyarországán, a „boldog békeidőkben”, amelyeket kora ifjúságától, családi környezetével együtt, hazugnak tart és mélységesen megvet. Ady értő és szenvedélyes kritikusa, finom és bonyolult esszéket közöl a Nyugatban.
Németországi filozófiai-szociológiai tanulmányai életre szóló, elementáris hatást gyakorolnak rá, életműve jó részét eleve németül írja. Ifjúkorában, még marxista fordulata előtt elsősorban irodalmi kérdésekkel foglalkozik, máig is gyakran idézett könyve A regény elmélete.
A Tanácsköztársaság idején már kommunista, népbiztosi szerepet is vállal és saját beszámolója szerint részt vesz nyolc, a román fronton meghátráló vöröskatona kivégeztetésében.
Bécsbe emigrál, majd a Szovjetunióban telepedik le, ahol – csodával határos módon és komoly viszontagságok ellenére – túléli a sztálini tisztogatások időszakát.
Még a ’20-as években jelenteti meg leghíresebb könyvét, a Történelem és Osztálytudatot, a marxista filozófia egyik legnagyobb, maradandó alapművét, amelyet maga később elutasít ifjúkori zsengeként, „elhajlásként”.
Amikor a második világháborút követően visszatér Magyarországra, dicstelen szerepet játszik szépírók és filozófusok partvonalra szorításában, ellehetetlenítésében, aztán - mivel önálló gondolkodását egészen soha nem tudja megfékezni – őt magát is kiszorítják.
A forradalom idején, ’56-ban részt vesz Nagy Imre egyik kormányában, őt is internálják Romániába és jó darabig ismét bizalmatlanná lesz vele szemben a hatalom.
Thomas Mann magyar kultuszának kiépülése, töretlen népszerűsége sokat köszönhet neki is. Személye meg is ihlette Mannt, aki többször mintázta alakjait filozófusokról: a Varázshegy jezsuita fanatikusának, Naphtának ő lehetett a modellje.
Tanítványai - közöttük Heller Ágnes – nem csak a Kádár-rendszerrel és a Szovjetunióval fordultak szembe, de a marxizmustól is eltávolodtak.
.jpg)
